Fare un tour del Giant’s Causeway e dei luoghi del Trono di Spade era uno dei miei desideri di viaggio in Irlanda del Nord. Avevo altissime aspettative sia per il Selciato del Gigante che i luoghi cinematografici. Così, complice la mia migliore amica e la voglia di scoprire insieme i dintorni di Belfast, abbiamo prenotato il tour che ci ha portate non solo a vedere il sito UNESCO più famoso dell’Irlanda del Nord ma anche luoghi che non avremmo mai visitato altrimenti.
Siamo anche state anche abbastanza fortunate con il meteo, visto che ha piovuto quasi esclusivamente nei tratti in cui eravamo sedute all’asciutto sul pullman e rischiarava giusto in tempo per le nostre esplorazioni. Le aspettative, quindi, non hanno deluso. Anzi, non vedo l’ora di tornare in Irlanda del Nord e portare anche Marco a conoscere questi posti storici.
Giant’s Causeway: la meraviglia naturale dell’Irlanda del Nord
Partire da Belfast per arrivare al Giant’s Causeway vuol dire attraversare tutta la costa nordirlandese. I suoi magnifici paesaggi verdi, il mare che si estende fino alle coste scozzesi; gli isolotti che sembrano avvicinarsi ed allontanarsi ad ogni curva; i castelli in rovina che fanno sognare fino ad arrivare lì: il patrimonio UNESCO che meraviglia ancora oggi.
Le rocce basaltiche che creano un effetto a nido d’ape, grazie alla forma esagonale, si sono formate circa 50 milioni d’anni fa. La costa di Antrim, la zona del Selciato del Gigante, era soggetta a numerose eruzioni vulcaniche. A seguito del raffreddamento di una colata lavica, si formarono le colonne di basalto che, ancora oggi, sono visibili e calpestabili. Un esempio di ciò che la natura riesce a creare.
Il sito è completamente gratuito da visitare e la camminata per arrivare fino alle pietre basaltiche dura circa una ventina di minuti. Per chi avesse problemi motori, esiste un servizio navetta che porta i passeggeri per due sterline a tratta su e giù.
Durante la visita, se avrete bisogno dei servizi igienici, dirigetevi verso l’entrata dell’hotel vicino il Centro Visitatori. Troverete i bagni gratuiti e una fontanella dove riempire le vostre borracce.
La leggenda del Selciato del Gigante
Se la spiegazione scientifica non vi fa sognare, non preoccupatevi, esiste una leggenda molto più epica con protagonisti due giganti.
Si narra che all’alba dei tempi, sulla costa di Antrim, in Irlanda del Nord, abitava il gigante Finn Macool, spostato con Oonagh, una donna molto intelligente. In Scozia, proprio di fronte Antrim, viveva il gigante più grande e forte del mondo: Benandonner. Quest’ultimo si burlava di Macool che, un giorno, talmente arrabbiato, scagliò una pietra verso la Scozia. Quel pezzo di terra cadde nel Mare d’Irlanda formando l’attuale Isola di Man.
La diatriba e le schermaglie non si placavano e così Finn iniziò a costruire una strada per raggiungere la Scozia e combattere Benandonner. Lo stesso fece il gigante scozzese per raggiungere l’Irlanda e rivendicarla come sua.
Per settimane, i due giganti lavorarono sodo per avvicinarsi l’uno l’altro e finalmente sfidarsi a duello. Mentre Finn costruiva il suo pezzo di selciato, vide le dimensioni di Benandonner. Un gigante molto più grosso di quello che si aspettava, così, mentre lo scozzese continuava a lavorare senza averlo notato, l’irlandese tornò subito a casa dalla moglie.
Oonagh ebbe l’intuizione di travestirlo da bambino così quando lo scozzese cercò Finn in casa, vide il “bimbo” e si spaventò pensando che se la creatura fosse così enorme, il padre doveva essere un energumeno invincibile. Benandonner scappò a gambe levate, distruggendo dietro di lui la strada tra le due coste e tornando in Scozia.
Rimangono solo i resti sia in Irlanda che in Scozia del selciato costruito dai due giganti.
I luoghi di Game of Thrones nell’Irlanda del Nord
Anche dopo anni che la serie è finita e sono iniziati i vari spin off, non potevo perdere l’occasione di visitare i luoghi cinematografici di Game of Thrones. L’idea di raggruppare con un tour sia il Giant’s Causeway che le location della serie è stata una manna dal cielo. Anche se un po’ di paura di rimanere delusa la avevo.
Siamo partiti anche con il piede sbagliato, perché mentre procedevamo verso la nostra prima tappa, siamo passati dalla Barriera. La grande, immensa, bianca barriera che divideva il Nord dalle terre oltre la fortezza fatta di ghiaccio, neve e pietra. Ebbene, altro non è che un misero pezzo di roccia dipinto di bianco che, in CGI, diventa maestoso. Le scene con gli attori sono quindi girate in green screen in interni. Delusione è un eufemismo in questo caso.
La seconda tappa dei set cinematografici invece, vede protagonista Arya Stark. Dopo una pugnalata nelle coste di Bravoos (i set della città fittizia li trovate a Girona, in Spagna), la piccola di casa Stark si issa su dei gradini per uscire fuori dall’acqua. La scena è presa dal settimo episodio della sesta stagione e quei gradini fanno parte della baia di Carnlough. Un paesino davvero caratteristico, con una delle più belle baie della costa di Antrim.
Curiosità su Carnlough: Entrate al Londonderry Arms, un hotel storico con un pub molto carino, in cui ha soggiornato spesso Sir Winston Churchill. La proprietaria era la zia del noto politico inglese, quindi potrete respirare la storia tra le stanze di questo edificio con una magnifica vista sul porto di Carnlough.
Altri luoghi significativi di Game of Thrones
Oltre la deludente barriera e il bel paesino di Carnlough, potrete visitare altri due luoghi cruciali visti in Game of Thrones. Le grotte di Cushendun e il Castello di Dunluce.
Le prime, le Cushendun Caves, sono un importante set cinematografico della seconda stagione. Qui, Ser Davos Seaworth porta la strega Melisandre, la quale partorisce un’ombra che ucciderà Renly Baratheon. Non solo, le grotte sono state utilizzate anche per lo scontro tra Jamie Lannister ed Euron Geyjoy dove quest’ultimo perde la vita.
Potrete non solo visitare l’interno delle grotte, formatesi più di 400 milioni di anni fa, ma bearvi dello spettacolo naturale che offrono le onde mentre si infrangono sulle rocce. Fate ben attenzione alle calzature che indosserete perché il terreno è spesso bagnato e il rischio di scivolare è molto alto.
Una piccola curiosità su Cushendun: per arrivare alle grotte, passerete la statua di Johann The Goat. La capra fu l’ultima creatura abbattuta nella zona durante l’epidemia di afta epizootica che colpì gran parte dell’Irlanda del Nord nei primi anni 2000.
Se siete fortunati da avere ancora tempo durante il vostro tour del Giant’s Causeway e dei luoghi di Game of Thrones, la vostra guida potrebbe fare uno stop fotografico alle rovine del Castello di Dunluce. Si trova a meno di dieci chilometri dal Selciato del Gigante.
Costruito attorno 1500, l’ispirazione per Pyke Castle, dimora della casata dei Greyjoy nella serie tv, storicamente appartenne al Clan MacDonnell. Venne in seguito abbandonato, lasciandolo nello stato di rovine che possiamo ammirare oggi. La dimora è arroccata su alte e ripide scogliere e sembra quasi sporgere sul bordo di esse, dando così una visuale spettacolare sulla costa di Antrim.
The Dark Hedges
Uno dei posti più spettacolari dell’Irlanda del Nord: the Dark Hedges o, in italiano, Siepi Oscure. Questi imponenti faggi piantati attorno al 1175, servivano per rendere più misteriosa l’entrata di Gracehill House dagli Stuart, i padroni della suddetta tenuta. Negli anni, anche se oggi la casa non esiste più, gli alberi si sono intrecciati tra di loro creando un tunnel naturale.
Numerose sono le leggende di fantasmi che la notte affollano le Dark Hedges. Si pensa che una Dama Grigia vaghi nel tunnel alberato quasi ogni sera o che una cameriera, scomparsa insolitamente centinaia di anni fa, si aggiri nelle vicinanze.
Durante il giorno però non troverete fantasmi bensì orde di visitatori. Molti dei turisti che partecipano a tour come il nostro, hanno solo una ventina di minuti per ammirare lo spettacolo naturale. Purtroppo, tra il turismo di massa e la tempesta Gertrude, molti degli alberi sono stati danneggiati e abbattuti. Tuttavia, lo spettacolo naturale rimane. Basta avere solo un po’ di rispetto e non salire sugli alberi come succedeva in passato.
Per gli amanti della serie, le Dark Hedges si vedono brevemente nel primo episodio della seconda stagione come la Kingsroad.
Curiosità raccontate durante il tour
Durante il tour del Giant’s Causeway e dei luoghi di Game of Thrones, la guida racconta diversi aneddoti interessanti. Spesso quelli di carattere storico spiegando il conflitto nordirlandese e i rapporti con l’Irlanda, si intervallavano a vere e proprie curiosità sul folklore e sui set di Game of Thrones.
Me ne è rimasto impresso uno e ha a che fare con la “banana“. Infatti, se durante le riprese della serie si giravano scene di guerra e succedeva qualcosa alle comparse, c’era bisogno di una parola di sicurezza. Ecco che “banana” veniva gridato a destra e manca. Ancora oggi, se per le vie di Belfast le comparse si riconoscono per strada, gridano il nome del frutto per salutarsi.
Altra curiosità sono le Game of Thrones Doors sparse nei pub delle coste irlandesi. Dopo la sopracitata violenta tempesta Gertrude che abbatté alcuni alberi delle Dark Hedges, il legno venne usato per intagliare dieci porte rappresentanti le Casate delle serie o altrettanti simboli. Grazie al nostro tour, abbiamo visto la porta dedicata ai Targaryen al Fullerton Arms, un pub di Ballintoy. Al suo interno trovate persino una sala dedicata alla serie con tanto di replica del trono di spade dove fare la foto come re o regina di Westeros.
Gli altri luoghi del Tour
La prima tappa del tour del Giant’s Causeway e dei luoghi di Game of Thrones è il castello di Carrickfergus. Non figura tra i set cinematografici, ma la sua vicinanza a Belfast lo rende uno dei luoghi più affascinanti del tour.
Costruito nel XII secolo da John de Courcy, nobile e conquistatore normanno che abitò il castello fino a che non venne spodestato nel 1203. Durante gli anni di de Courcy, la fortezza divenne una vera e propria roccaforte contro gli irlandesi e gli scozzesi.
Ad oggi, dopo un periodo in cui divenne una prigione e un rifugio antiaereo durante la Seconda guerra mondiale, è in mano allo stato ed è aperto al pubblico. Purtroppo, siamo rimasti solo una decina di minuti e quindi non abbiamo potuto visitare l’interno.
Curiosità sulle bande irlandesi: Durante quei dieci minuti, una banda si avvicinava al castello fino a terminare la sua parata musicale proprio davanti il sito stesso. La guida ci ha raccontato che durante la primavera in diversi punti dell’Irlanda del Nord, le bande sfoggiano le loro abilità nelle proprie città d’origine fino a quando, alla fine della stagione si riuniscono a Belfast. Una grande parata di tutte le bande gira per le vie della città fino alla pausa pranzo dove si ubriacano. Dopo un paio d’ore, tornando a suonare completamente storditi dall’alcool fino alla sera dove tornano a casa.
Prenotare il tour del Giant’s Causeway e dei luoghi del Trono di Spade
Prenotare il tour del Giant’s Causeway e dei luoghi di Game of Thrones è facilissimo. Si può aspettare anche fino al giorno prima ma badate bene che non sempre avrete disponibilità se non prenotate in anticipo. Noi siamo state fortunate, abbiamo scelto di partecipare al tour il giorno di Pasqua e abbiamo prenotato solo una settimana prima.
La nostra scelta è ricaduta sul McComb’s Coach Travel Tour, prenotato tramite Tripadvisor. Il biglietto di £30 a persona comprendeva gli spostamenti in pullman, soste fotografiche ai siti, sosta di due ore al Selciato del Gigante e una sosta di un’ora per mangiare. Cibo e bevande non sono incluse, così come l’entrata al museo del Giant’s Causeway. Vi ricordo che l’entrata al sito UNESCO è gratuito ma non quella al Centro Visitatori che costa £13,50 per adulto e metà prezzo per i bambini.
Il tour dura all’incirca dieci ore e l’incontro è all’Europa Hotel alle 08:30, arrivando al Selciato del Gigante attorno alle 14:00. Il ritorno a Belfast è previsto per le 18:30 e fa varie fermate all’interno della città prima di tornare all’Europa Hotel. Qualora ci fossero delle modifiche sul luogo e orario di incontro, verrete contattati per messaggi dalla compagnia turistica.
Avete mai pensato di fare un tour al Giant’s Causeway o alle location di Game of Thrones?
Classe 1990, viaggiatrice entusiasta, appassionata di fotografia, siciliana ed expat in UK dal 2014. Ti racconto dei miei viaggi in coppia, dei luoghi della mia terra e di come riuscire a vivere una vita da expat senza perdere la testa.
Che meraviglia la Giant Causeway e incredibile che un luogo del genere sia gratis. Non sapevo poi che avessero girato così tanto del Trono di Spade in Irlanda!
Ci sono anche gli studios de Il Trono di Spade poco distante da Belfast proprio perché era la base per le riprese di molte scene.
Quanto è bello andare alla ricerca dei luoghi delle serie tv! Tra qualche mese sarà a Dubrovnik e cercherò anche le location di Games Of Thrones!
Anche a me piacerebbe fare un tour dei luoghi a Dubrovnik! Sarò curiosa di scoprire il tuo viaggio sul tuo blog 🙂
Penso che un tour per visitare i luoghi del Trono di spade sia una bella idea. Un modo sicuramente diverso di vedere l’Irlanda del Nord e scoprirne alcune curiosità.
E’ da anni che vorrei vedere il Selciato del Gigante, da ben prima che diventasse famoso come set del Trono di Spade; ma ancora non sono riuscita ad andare in Irlanda. Spero di riuscirci presto!
Già io sono un’amante dell’Irlanda e dei suoi panorami così nostalgici, poi se in più ci aggiungio i luoghi del Trono di Spade, arrivo subito!
Sono rimasta assolutamente incantata dalla storia delle porte dei pub fatte con il legno degli alberi abbattuti del Dark Hedges! Se conosci i nomi degli altri pub me lo fai sapere per favore? Comunque il tour Game of Thrones io lo farei ovunque… non tanto perchè amavo la serie (in realtà la trovo orribile anche se amo i libri) ma perchè le hanno dedicato una cura nella costumistica e nella scelta delle location che non si era mai vista prima! Ammetto però che prima ancora delle location irlandesi vorrei vedere quelle croate!
Sai che invece io non ho amato il primo libro e non sono riuscita ad andare oltre la metà perché non mi piaceva la scrittura di Martin ma ho amato la serie tv?
Comunque per i pub ti lascio il link al sito per scoprire di più dell’Irlanda del Nord: https://discovernorthernireland.com/blog/read/2020/06/journey-of-doors-b66
Non sono un’ appassionata della serie ma adoro questo tipo di paesaggio. L’ Irlanda è nella mia bucket list e sto prendendo seriamente appunti!
Sono forse l’unica al mondo a non aver visto questa serie. Non so nemmeno di cosa tratta, ma a quanto pare non hanno lesinato sulla bellezza delle scenografie. Sicuramente questi posti meravigliosi hanno contribuito a rendere Il trono di Spade così famoso!
Pur non avendo visto la serie, i luoghi scelti sono incredibili e degni di nota e storia irlandese.
Sono stata in Irlanda del Nord secoli fa, quando GOT non era ancora uscito e non avevo letto il libro, per cui ci siamo persi la maggior parte delle tappe. Tranne il Giant’s Causeway, che comunque da solo per me merita il viaggio. Per la prossima volta non mi perderò il tour!
Hai ragione che il Giant’s Causeway da solo vale il tour!
Sono incantata da queste meraviglie del tuo viaggio versi i luoghi del trono di spade, che spettacolo di natura, almeno dalle immagini non mi pare sia troppo turistici
Alcuni non lo sono ancora, ma altri invece sono presi d’assalto
Sono stata sul Selciato del Gigante ancora prima di vedere Il Trono di Spade. Devo dire che lascia davvero senza fiato, è incredibile. Tra l’altro ho avuto la fortuna di raggiungere la costa in un magnifico giorno di sole. Me la sono davvero goduta.
Ammetto che i tuoi articoli su Belfast mi hanno ispirata 🙂